Le GAP 44 fête ses 70 ans : une passion pour la plongée transmise de génération en génération !

Depuis 1956, le plus ancien club de plongée de Loire-Atlantique rassemble des générations autour d’une même envie d’explorer le monde sous-marin, grâce à l’engagement de ses bénévoles, à l’énergie de ses adhérents et à sa volonté commune de préserver le milieu marin.

Le vendredi 16 octobre 2026, le Groupe Atlantique de Plongée 44 (GAP 44) a célébré ses 70 ans à la salle du Courtil Brécard, à Saint-Nazaire. Adhérents, anciens présidents, représentants de la Fédération et présidents des clubs voisins se sont réunis pour partager ce moment anniversaire et rendre hommage à sept décennies de passion, d'engagement bénévole et de transmission.

Fiers de notre histoire, nous poursuivons ensemble cette aventure avec la même envie : accueillir de nouveaux passionnés, transmettre notre savoir-faire et agir collectivement pour mieux connaître et protéger le monde sous-marin.

Temps fort de la soirée, Jean-Yves Labour, moniteur fédéral 1er degré, a reçu la médaille de bronze de la FFESSM en reconnaissance de plus de 50 ans d'engagement au sein du club. Une exposition photographique retraçait également l'histoire du GAP depuis sa création en 1956.

La soirée s'est poursuivie autour d'un apéritif dînatoire participatif, dans une ambiance conviviale, avant un toast aux 70 ans du club.

Les représentants du comité départemental de la FFESSM et les plongeurs des clubs voisins : Subaquavia, SNSC, CPNZ et CNT étaient présents aux côtés des anciens présidents du GAP 44 : Yves-Jean Le Lesle, Jean-Patrick Le Bert, Annaig Sarlat et Patrice Hardy.

Ces retrouvailles ont illustré les liens d'amitié et de solidarité tissés au fil des années autour d'une passion commune pour le monde subaquatique.

70 ans d'histoire : des premières bulles à l'Hippocampe

Le club voit le jour le 11 mai 1956 sous le nom de Groupe Armoricain d'Études et des Sports Sous-Marins, à l'initiative de plongeurs nazairiens.

Dans les années 1970, l'ambiance est presque militaire. Beaucoup de membres viennent de la Marine et les entraînements sont exigeants. Les plongées se pratiquent principalement depuis la plage, avec un matériel rudimentaire au regard des équipements actuels.

Les anciens se souviennent notamment des réactions des enfants qui les regardaient descendre l'escalier : « En l'absence d'un poignard, les gamins qui nous regardaient descendre l'escalier se demandaient si nous étions de vrais plongeurs ! »

La place des femmes évoluera progressivement au sein du club, à mesure que la pratique de la plongée se développe et s'ouvre à de nouveaux publics.

Depuis 1976, les bateaux se sont succédé, d'une simple embarcation d'ostréiculteur à une ancienne pilotine, jusqu'au semi-rigide Hippocampe d'aujourd'hui. Au fil des décennies, les équipements et les pratiques ont changé, mais l'envie d'explorer les fonds marins est restée intacte.

Un club bien vivant

En 2026, le GAP 44 compte 85 adhérents, dont 36 nouvelles adhésions pour la saison 2026-2027. Le club réunit 67 plongeurs et 18 apnéistes, âgés de 12 à 73 ans.

De l'automne au printemps, la saison est consacrée à la formation, avec des entraînements en piscine et des cours théoriques à Saint-Nazaire, complétés par une mise en pratique en carrière à Questembert.

Dès la fin du printemps, le bateau reprend la mer au Croisic. Les plongeurs partent alors explorer les sites sous-marins du plateau du Four tout au long de l'été.

Plongée en scaphandre, apnée, formation et exploration rythment ainsi l'année du club, qui accueille aussi bien les débutants que les plongeurs souhaitant progresser et se perfectionner.

Des femmes et des hommes qui font vivre le club

Si le GAP 44 a traversé sept décennies, c'est avant tout grâce à celles et ceux qui s'investissent pour le faire vivre.

Ici, le fonctionnement repose largement sur le bénévolat. Les 22 encadrants accompagnent les plongeurs dans leur progression et veillent à leur sécurité. À leurs côtés, de nombreux adhérents contribuent au quotidien à la vie associative : pilotage du bateau, entretien du matériel, organisation des sorties et préparation des moments conviviaux.

La distinction remise à Jean-Yves Labour, après plus de 50 ans d'engagement, illustre la fidélité et le dévouement qui ont contribué à faire vivre le club au fil des décennies.

Le relais est également assuré par les nouvelles générations. Entre le plus jeune adhérent, âgé de 12 ans, et le doyen du club, âgé de 73 ans, près de six décennies les séparent. Pourtant, une même passion les rassemble, au bord de la piscine comme à bord de l'Hippocampe.

Cette transmission est l'une des forces du GAP : permettre à chacun de trouver sa place, d'apprendre, de partager son expérience et de contribuer, à son tour, à l'histoire collective du club.

Cap sur l'avenir

Une plongée plus ouverte à toutes et tous

Longtemps peu représentées dans les palanquées des années 1970, les femmes constituent aujourd'hui près d'un tiers des adhérents. Le GAP souhaite poursuivre cette évolution et faire de la féminisation de la plongée l'une de ses priorités, en cohérence avec les ambitions de la Fédération.

L'objectif est de favoriser l'accueil de nouvelles plongeuses, de lever les éventuelles appréhensions et de permettre à chacune de découvrir et de pratiquer la plongée dans un cadre associatif bienveillant.

De la connaissance à la protection du milieu marin

Dès sa création, le mot « études » figurait dans le nom du club. Soixante-dix ans plus tard, cette curiosité pour le monde sous-marin se prolonge dans un engagement concret en faveur de la biodiversité.

Depuis une dizaine d'années, le GAP participe, avec d'autres clubs de la région, notamment le CASCA et le CNT, ainsi qu'avec le CIBPL FFESSM et EDF, à des programmes de sciences participatives autour du parc éolien en mer de Saint-Nazaire. Ces observations contribuent à enrichir les connaissances sur les espèces présentes et à suivre l'évolution de l'écosystème marin.

Le club souhaite aujourd'hui aller plus loin avec le projet ZORRO 44 « Zostères Retour Rapide comme Objectif » qui vise à contribuer à la restauration des herbiers de zostères sur le littoral de Loire-Atlantique.

Véritables nurseries naturelles, ces herbiers constituent des habitats essentiels pour de nombreuses espèces marines. Ce projet illustre la volonté du GAP de faire de la plongée un moyen d'observer, de comprendre et de mieux préserver le milieu dans lequel ses membres évoluent.

Continuer à grandir et à transmettre

Pour le GAP 44, cet anniversaire n'est donc pas seulement l'occasion de regarder le chemin parcouru. Il marque aussi une nouvelle étape, avec la volonté de poursuivre le développement du club, d'accueillir de nouveaux adhérents, de renforcer la place des femmes et des jeunes et de continuer à agir pour la biodiversité marine.

Comme le résume Marcel Bouchaud, président du GAP 44 :   « Soixante-dix ans après, l'esprit est le même : partager une passion et la transmettre. Notre défi maintenant, c'est de continuer à grandir, d'accueillir plus de femmes, de protéger le milieu dans lequel nous plongeons, et de trouver les soutiens financiers qui nous permettront de le faire. »

À propos du GAP 44

Fondé le 11 mai 1956, le Groupe Atlantique de Plongée 44 est le plus ancien club de plongée de Loire-Atlantique. Affilié à la FFESSM et agréé Jeunesse et Sports, il propose des activités de plongée en scaphandre et d'apnée tout au long de l'année, entre Saint-Nazaire, Questembert et Le Croisic.

Grâce à l'engagement de ses bénévoles et de ses encadrants, le club accompagne chacun à son rythme, du baptême de plongée à la formation de moniteurs. Il développe également des actions de sensibilisation à l'environnement marin et de sciences participatives.

Soixante-dix ans après sa création, le GAP 44 poursuit ainsi son aventure avec la même envie : partager la passion du monde subaquatique et transmettre aux générations futures le plaisir de plonger, de découvrir et de protéger la mer.